Po co żyrafie długa szyja?

Giraffe standing

Żyrafa jest najwyższym zwierzęciem lądowym. Charakterystyczna, wyróżniająca ją spośród innych zwierząt szyja, może mieć nawet 2 m długości i stanowi znaczną część wysokości zwierzęcia. Ale żyrafy nie zawsze miały tak długie szyje, dopiero w trakcie milionów lat ewolucji uległy one stopniowemu wydłużeniu. Dzięki coraz dłuższym szyjom żyrafy miały tę przewagę nad innymi zwierzętami, że sięgały do najwyżej położonych liści, miały więc większe szanse na przeżycie niż  zwierzęta z krótszymi szyjami. Ciekawe jest to, że ta długa szyja składa się, tak jak u wiekszości ssaków, z 7 kręgów, ale każdy z nich ma długość około 28 cm. Kręgi szyjne chronione są przez bardzo mocne mięśnie. Samce używają również długich szyi do tak zwanego neckingu, czyli walki samców żyraf, podczas której ustalana jest hierarchia w stadzie. Ten, który pierwszy powali przeciwnika za pomocą umięśnionej szyi – wygrywa. Szyja żyraf pomaga im również w ocenie niebezpiecznych sytuacji wcześniej i sprawniej od niższych zwierząt.

Żródło: "Dlaczego rekiny nie chodzą do dentysty?" Petra Maria Schmitt, Christian Dreller
https://pl.wikipedia.org/wiki/Żyrafa